Heute betreiben und erhalten 700 Gasnetzbetreiber in Deutschland Netze und bauen diese aus. Ein rund 490 000 km langes Leitungsnetz gewährleistet, dass Erdgas in Deutschland stets dort zur Verfügung steht, wo es gebraucht wird. Es versorgt 20 Mio. Kunden aus Industrie, Gewerbe, Handel und Privathaushalten.
Ab der deutschen Grenze transportieren Ferngasgesellschaften und Regionalversorger den Energieträger über weite Distanzen in die einzelnen Versorgungsgebiete. Das Bindeglied zum Kunden sind die lokalen Energieversorger und Stadtwerke vor Ort. Eine zuverlässige Versorgung mit Erdgas sichern zusätzlich 47 deutsche Untertage-Gasspeicher an 40 Standorten in Deutschland. Sie können fast 21 Mrd. m3 Arbeitsgas aufnehmen. Das entspricht rund einem Viertel der in Deutschland im Jahr 2011 verbrauchten Erdgasmenge.
Die Ferngasgesellschaften sind auch für den notwendigen Ausgleich zwischen den gleichbleibenden Erdgasbezugsmengen einerseits und der je nach Tages- und Jahreszeit, aber auch konjunkturabhängig schwankenden Nachfrage andererseits zuständig.
Dies geschieht durch Speicherung. Normalerweise wird Erdgas in gasförmigem Zustand in Kavernen- oder Porenspeichern „zwischengelagert“. Zur Zeit können die deutschen Untertagespeicher mehr als ein Achtel des Jahresbedarfs aufnehmen. Zur Speicherung geringer Gasmengen für den Tagesbedarf benutzt man oberirdische Behälter. Erdgas wird überwiegend in gasförmigem Zustand durch Hoch-, Mittel- und Niederdruckleitungen transportiert. Hochdruckleitungen oder Pipelines schaffen die Verbindung zwischen Förderort und Verbrauchsregion. Da mit der Länge der Rohrleitung der Druck nachlässt, werden Verdichterstationen zur Druckerhöhung zwischengeschaltet.
Mittel- und Niederdruckleitungen leiten das Gas zum Kunden weiter. An Erdgas-Übergabestationen erfolgt die Weitergabe des Energierohstoffs in andere Netze von Ferngasversorgungs- beziehungsweise Gasversorgungsunternehmen. Diese Stationen regeln gleichzeitig den Druck und messen die ausgetauschten Gasmengen.
Ist der Transport per Pipeline nicht möglich oder unwirtschaftlich, verflüssigt man das Erdgas durch Abkühlung auf – 162 °C und verkleinert damit das Volumen auf ein Sechshundertstel. Dieses Liquefied Natural Gas (LNG) wird dann per Schiff zum Empfängerhafen transportiert, dort wieder in den gasförmigen Zustand gebracht und ins Leitungsnetz eingespeist. Verflüssigtes Erdgas kommt mit Tankern vorwiegend aus Nordafrika sowie Südostasien und wird nach den USA, Japan, Frankreich, Belgien, Spanien und Italien transportiert. Die derzeit größten Tanker fassen 125 000 m3 LNG. Diese Menge reicht aus, um den Jahresbedarf von etwa 40 000 Haushalten, die mit Erdgas kochen, warmes Wasser bereiten und heizen, zu decken.
