Berge verlieren Schnee, Eis und dadurch Stabilität

Fehlender Schneefall im Winter und hohe Temperaturen im Sommer beschleunigen die Gletscherschmelze in den Gebirgsregionen. Dies zeigt sich vor allem in den Alpen, wo sich die Eismassen teils so schnell zurückziehen wie nie zuvor. Der Internationale Tag der Berge am 11. Dezember 2023 macht daher verstärkt auf diese Entwicklung und den Schutz hochalpiner Landschaften aufmerksam.   

Die Bilder in den Hochgebirgsregionen gleichen sich – egal ob in Europa, Asien, Nord- oder Südamerika. Wo sich einst Eis und Schnee über mehrere Quadratkilometer große Flächen erstreckt haben, sind inzwischen vielerorts nur noch Schutt und Geröll übriggeblieben. Auf der Erde gibt es kaum Gegenden, wo die Veränderungen durch die globale Erderwärmung so deutlich zum Vorschein kommen wie in den Bergen. Daten belegen, dass allein in den Alpen die Temperatur in den vergangenen mehr als 100 Jahren um zwei Grad Celsius gestiegen ist. Damit liegt dieser Wert doppelt so hoch wie der globale Durchschnitt.

Diese Entwicklung sorgt dafür, dass die Gletscher in den Höhenlagen immer mehr Eis verlieren und immer schneller zurückgehen. In der Schweiz zum Beispiel sind die Eismassen allein in den Jahren 2022 und 2023 so stark geschrumpft wie in einem Vergleichszeitraum zwischen 1960 und 1990. Dies geht aus Zahlen der Schweizerischen Kommission für Kryosphärenbeobachtung hervor. Innerhalb kürzester Zeit haben die Schweizer Gletscher damit zehn Prozent ihres Gesamtvolumens eingebüßt.

Der Rückgang der Gletscher lässt sich auch in Deutschland beobachten. Im Jahr 2022 war der Südliche Schneeferner auf dem Zugspitzblatt bereits soweit abgeschmolzen, dass er seinen Status als Gletscher verlor. Ähnliches droht künftig auch den noch vier verbleibenden Gletschern Deutschlands. Expert*innen prognostizieren, dass bis zum Jahr 2035 sowohl der Blaueis- und Watzmanngletscher bei Berchtesgaden als auch der Nördliche Schneeferner und der Höllentalferner im Wettersteingebirge eisfrei sein werden.

Neben den höheren Temperaturen führte eine Kombination aus verschiedenen anderen Faktoren zum rasanten Abschmelzen der Gletscher in den zurückliegenden Jahren. Normalerweise reflektiert eine hohe Schneedecke das Sonnenlicht und schützt das Eis vor der Sonneneinstrahlung. Doch immer häufiger bleiben ausreichend Schneefälle in den Wintermonaten aus. Die schützende Schicht wird somit dünner und das Eis schmilzt schneller. Beschleunigt wurde diese Entwicklung im Jahr 2022 durch das Phänomen Saharastaub. Der dunkle Staub legte sich auf die Eis- und Schneemassen, wodurch sich die Oberfläche noch stärker erwärmte – wie bei einem schwarzen T-Shirt, das die Hitze anzieht.