Gletscherschwund: Wie der Klimawandel die Berge destabilisiert

Fehlender Schneefall im Winter und hohe Temperaturen im Sommer beschleunigen die Gletscherschmelze in den Gebirgsregionen. Dies zeigt sich vor allem in den Alpen, wo sich die Eismassen teils so schnell zurückziehen wie nie zuvor. Der Internationale Tag der Berge am 11. Dezember 2024 macht daher verstärkt auf diese Entwicklung und den Schutz hochalpiner Landschaften aufmerksam.

Die Bilder in den Hochgebirgsregionen gleichen sich – egal ob in Europa, Asien, Nord- oder Südamerika. Wo sich einst Eis und Schnee über mehrere Quadratkilometer große Flächen erstreckt haben, sind inzwischen vielerorts nur noch Schutt und Geröll übrig geblieben. Auf der Erde gibt es kaum Gegenden, wo die Veränderungen durch die globale Erderwärmung so deutlich zum Vorschein kommen wie in den Bergen.

Daten belegen, dass allein in den Alpen die Temperatur in den vergangenen mehr als 100 Jahren um zwei Grad Celsius gestiegen ist – doppelt so hoch wie der globale Durchschnitt. Laut neueren Studien hat dieser Temperaturanstieg seit 2001 dazu geführt, dass die Alpengletscher rund 36 % ihres Gesamtvolumens verloren haben (wwf.ch). Besonders dramatisch ist die Situation in der Schweiz: Hier schrumpften die Gletscher in den Jahren 2022 und 2023 um weitere zehn Prozent ihres Gesamtvolumens, ein Rekordverlust innerhalb eines so kurzen Zeitraums. Dies geht aus aktuellen Zahlen der Schweizerischen Kommission für Kryosphärenbeobachtung hervor.

Der Rückgang der Gletscher lässt sich auch in Deutschland beobachten. Im Jahr 2022 war der Südliche Schneeferner auf dem Zugspitzblatt bereits soweit abgeschmolzen, dass er seinen Status als Gletscher verlor. Ähnliches droht künftig auch den noch vier verbleibenden Gletschern Deutschlands. Expert\*innen prognostizieren, dass bis zum Jahr 2035 sowohl der Blaueis- und Watzmanngletscher bei Berchtesgaden als auch der Nördliche Schneeferner und der Höllentalferner im Wettersteingebirge eisfrei sein werden. Aktuelle Beobachtungen bestätigen diesen Trend (ardalpha.de).

Neben höheren Temperaturen führten auch andere Faktoren zum schnellen Abschmelzen der Gletscher. Normalerweise schützt eine hohe Schneedecke das Eis, indem sie Sonnenlicht reflektiert. Doch immer häufiger fehlen ausreichende Schneefälle im Winter. Dadurch wird die schützende Schicht dünner und das Eis schmilzt schneller. 2022 verstärkte Saharastaub diesen Effekt, indem der dunkle Staub die Erwärmung der Oberfläche förderte.