Mit dem Wasser kam das Leben: So entstand unsere Erde

In ihrem Anfangsstadium kollidierte die Erde immer wieder mit Meteoriten. Diese Zusammenstöße sorgten dafür, dass die Erdoberfläche aufbrach und heißes Magma aus dem Inneren nachfließen konnte. Der Planet glühte deshalb für hunderte Millionen Jahre. Erst als die Meteoriteneinschläge weniger wurden, kühlte die Oberfläche ab. Das flüssige Gestein erstarrte und es bildete sich die Erdkruste. Diese ist etwa zehn bis 30 Kilometer dick. Zum Vergleich: Der innere Erdkern beginnt erst ab einer Tiefe von circa 5.000 Kilometern. Das bedeutet: Nur eine verhältnismäßig dünne, schwimmende Schicht trennt uns vom heißen Erdinneren. 

Doch wie kam das Leben im weiteren Verlauf der Erdgeschichte überhaupt auf unseren Planeten? Als sich die Erdkruste vor vier Milliarden Jahren vollständig abgekühlt hatte, sammelte sich darauf Wasser aus Millionen von Jahren andauernden Regenfällen. Da das Wasser nicht mehr direkt auf der heißen Oberfläche verdunstete, bildeten sich Ozeane, die den Planeten größtenteils bedeckten.

Über mehrere Millionen Jahre glich der Planet einem riesigen Schneeball – vereist vom Nordpol über den Äquator bis hin zum Südpol. Nach dieser Eiszeit erwachte jedoch auf der Erde sprichwörtlich das Leben. Dieser Prozess wird auch als kambrische Explosion bezeichnet. Innerhalb kürzester Zeit entwickelte sich eine enorme Artenvielfalt. So entstanden damals beispielsweise fischähnliche Wirbeltiere oder auch Quallen. Das Leben in den Gewässern und auf dem Festland breitete sich aus. Schroffe Gesteinslandschaften verwandelten sich in fruchtbare Böden. Dieses Zeitalter markiert den Ursprung verschiedenster Ökosysteme, in die sich später auch der Mensch eingliedern sollte.

Bis dahin vergingen allerdings noch Millionen Jahre, nach der rasanten Ausbreitung von Tier- und Pflanzenarten folgte zunächst ein Massenaussterben, dem mehr als 90 Prozent aller Spezies zum Opfer fielen. Über die Gründe herrscht auch gegenwärtig noch Unklarheit. Wissenschaftler*innen nehmen jedoch an, dass ein Meteoriteneinschlag zu einer weiteren Eiszeit geführt haben könnte.

Tiere und Pflanzen existieren auf der Erde schon deutlich länger als der Mensch. Vor mehr als 2,5 Millionen Jahren entwickelte sich in Afrika der Homo rudolfensis, der älteste Vertreter der Gattung des Menschen. Er gilt unter Wissenschaftler*innen als Erfinder des Faustkeils und anderen Steinwerkzeugen. Mit seinem Erscheinen nahm die Menschheitsgeschichte ausgehend von der Steinzeit ihren Lauf.

Es sollten noch zahlreiche weitere Evolutionsschritte folgen. Den Menschen mit seinen heutigen Eigenschaften gibt es hingegen erst seit etwa 40.000 Jahren. Er verdrängte die Neandertaler, die zuvor über mehrere Tausend Jahre Europa und Teile Asiens besiedelten. Der sogenannte Homo sapiens, was so viel heißt wie schlauer Mensch, hat sich in diesem Zeitraum bis zur Gegenwart körperlich nicht mehr wesentlich gewandelt – anders als seine Umwelt auf der Erde, in der er immer noch beheimatet ist.

Über die Jahre hinweg nahmen die Eingriffe des Menschen in die Umwelt stetig zu – beispielsweise bei der Umwandlung von Natur- in Siedlungsflächen oder bei der Trockenlegung von Moorlandschaften für die landwirtschaftliche Nutzung. Auf diese Situation macht der Tag der Erde alljährlich aufmerksam. Das internationale Motto 2023 „Invest In Our Planet“ lenkt den Fokus auf Maßnahmen und Investitionen zum Schutz unseres Planeten und ruft die gesamte Weltbevölkerung zum Handeln auf.    
 

40.000 Kilometer beträgt in etwa der Umfang der Erde. Dies entspricht ungefähr 20-mal der Strecke mit dem Auto von Flensburg nach München und zurück.

510 Millionen Quadratkilometer umfasst die komplette Erdoberfläche – bestehend aus Ozeanen und Kontinenten. Damit würde die Fläche Kanadas 51-mal auf den Erdball passen. Mehr als zwei Drittel unseres Planeten sind dabei von Wasser bedeckt.

Mit circa 45 Millionen Quadratkilometern ist Asien der größte Kontinent. Damit ist dieser Kontinent 125-mal so groß wie Deutschland.

Der Pazifik als größter Ozean bedeckt knapp 170 Millionen Quadratkilometer der Erde und damit circa ein Drittel unseres ganzen Planeten.

8.848 Meter hoch ist der Mount Everest, der höchste Berg der Erde. Damit ist er fast dreimal so hoch wie der höchste Berg Deutschlands, die Zugspitze.

Die tiefste Stelle im Meer liegt knapp 11.000 Meter unter der Wasseroberfläche. Sie befindet sich im Marianengraben im Westpazifik.

Wer die 3malE-Kalenderseiten auf einer Reise durchs Jahr durchblättert, kann monatlich spannende Infos rund um Umwelt- und Klimaschutz entdecken.